蔡琰(177?-?)，字文姬，陳留固(今河南杞縣)人。其父蔡邕是漢末的著名學者，以文章聞名。蔡琰博學多才，精通音律。董卓之亂中蔡琰被亂軍所虜，后流落入南匈奴。在匈奴中居十二年，生二子。中原地區平定后，被曹操贖回，改嫁于董祀。蔡琰保留下來的作品，比較可靠的只有兩首《悲憤詩》；另一個組詩《胡笳十八拍》，也有人認為是蔡琰所作，但多數研究者認為是后人依托。

蔡文姬的父親蔡邕是當時大名鼎鼎的文學家和書法家，還精于天文數理，妙解音律，是曹操的摯友和老師。生在這樣的家庭，蔡文姬自小耳濡目染，既博學能文，又善詩賦，兼長辯才與音律。蔡文姬從小以班昭為偶像，也因此從小留心典籍、博覽經史。并有志與父親一起續修漢書，青史留名?？上|漢末年，社會動蕩，蔡文姬被擄到了南匈奴，嫁給了虎背熊腰的匈奴左賢王，飽嘗了異族異鄉異俗生活的痛苦，生兒育女。十二年后，曹操統一北方，想到恩師蔡邕對自己的教誨，用重金贖回了蔡文姬。文姬歸漢后，嫁給了董祀，并留下了動人心魄的《胡笳十八拍》和《悲憤詩》?！侗瘧嵲姟肥侵袊姼枋飞系谝皇鬃詡黧w的五言長篇敘事詩。

蔡文姬的一生是悲苦的，“回歸故土”與“母子團聚”都是美好的，人人應該享有，而她卻不能兩全。

蔡文姬也確實非常有才氣。在一次閑談中，曹操表示出很羨慕蔡文姬家中原來的藏書。蔡文姬告訴他原來家中所藏的四千卷書，幾經戰亂，已全部遺失時，曹操流露出深深的失望，當聽到蔡文姬還能背出四百篇時，又大喜過望，于是蔡文姬憑記憶默寫出四百篇文章，文無遺誤，可見蔡文姬才情之高。曹操把蔡文姬接回來，在為保存古代文化方面做了一件好事。歷史上把“文姬歸漢”傳為美談。